Lorsque la force du vent augmente et que l’état de la mer s’accentue, ce qui était une navigation amusante et exaltante peut rapidement devenir un véritable défi. De grosses vagues frappent soudainement le bateau, le vent hurle dans le gréement et chaque élément de l’équipement est soumis à des contraintes physiques considérables. Le vent ou les vagues veulent l’arracher du bateau et le casser en deux. Le bateau tangue, fait des embardées et claque sur les vagues ; même les mouvements et les tâches les plus simples deviennent un véritable défi. Il s’agit d’un rebord étroit, et il suffit de commencer à glisser rapidement pour se retrouver en situation de survie. Une voile se détache ou se déchire ; une drisse se rompt ; une écoutille se détache et le bateau commence à être inondé ; vous êtes soudainement projeté sur une côte sous le vent…
Quiconque a déjà navigué par gros temps sait certainement ce qu’il en est lorsque les choses commencent à mal tourner – et qu’il n’est pas facile de s’en remettre. Cela peut s’accompagner d’une montée de l’anxiété et, très probablement, du mal de mer, et c’est à ce moment-là que des accidents et des blessures graves peuvent survenir. Le gros temps est une situation que de nombreux marins, y compris les Ocean Yachtmasters, n’ont peut-être jamais rencontrée. Au cours des prochains mois, nous aborderons de nombreux aspects du gros temps, y compris les tactiques d’utilisation des voiles telles que le foc de tempête ou la trysail. Aujourd’hui, cependant, nous commençons par un simple aperçu de ce qu’est le gros temps pour les marins. Dans les semaines à venir, nous aborderons les techniques de navigation par gros temps et les tactiques en cas de tempête, la manière et le moment de se hisser, l’utilisation d’un dispositif de traction tel qu’une ancre de mer et des drogues, ainsi que l’équipement de sécurité essentiel tel qu’une RLS.
Qu’est-ce que le gros temps ?
La question éternelle de savoir ce qu’est le gros temps n’a pas de réponse fixe. Les conditions de navigation difficiles sont simplement des conditions que vous trouvez difficiles ou que vous considérez comme potentiellement dangereuses. Cette situation sera caractérisée par des vents forts et/ou une mer agitée. Toutefois, les critères spécifiques de définition du gros temps varient considérablement en fonction du type de navire, de l’expérience de l’équipage et de la situation géographique. Ce qui est un temps horrible pour des plaisanciers sur un Contessa 32, utilisant une petite voile tempête et près des rochers, peut être à peine un coup pour un équipage professionnel conduisant un Oyster de 80 pieds dans l’Océan Atlantique. Pour la plupart d’entre eux, les caractéristiques suivantes en donnent une bonne définition :
Grands vents
L’échelle de Beaufort, mise au point par Sir Francis Beaufort en 1805, est un système normalisé permettant d’estimer la force du vent en fonction des conditions de mer observées. C’est l’échelle sur laquelle sont basées toutes les prévisions de navigation. Il va de 0 à 12, allant de “Calme”, avec une surface de mer lisse et pas de vent, à “Ouragan”, avec des vents dévastateurs de plus de 64 nœuds et des vagues exceptionnellement hautes, souvent de plus de 45 pieds. Bien que la force 6 (22-27 nœuds et des vagues de 3 mètres) soit appelée le coup de vent du navigateur, pour la plupart d’entre nous, c’est lorsque nous rencontrons des vents de force 7 sur l’échelle de Beaufort (30-34 nœuds) et plus que nous commençons à penser au “gros temps”.
La direction dans laquelle nous naviguons par rapport au vent est également cruciale en raison du vent apparent. C’est le vent que l’on ressent sur le bateau. Il diffère du vent réel, qui est le vent que l’on ressent à l’arrêt, car il est le résultat du vent réel combiné au vent créé par le mouvement du bateau. Le vent apparent est crucial pour les marins car il détermine les conditions météorologiques rencontrées et l’angle du vent pour le réglage des voiles. Les rafales n’augmentent pas seulement la vitesse du vent ; elles font également avancer le vent apparent (si vous naviguez au vent). Le calcul du vent apparent n’est pas simple, car il repose sur les mathématiques vectorielles, mais si l’on se représente un parabole, où une ligne représente la vitesse du vent réel et l’autre la vitesse du bateau, une ligne tracée jusqu’à l’angle le plus éloigné donnera une excellente indication de la vitesse et de la direction du vent apparent.
Ainsi, par exemple, une brise de 30 nœuds, à 50° de l’étrave, donnera une vitesse de vent apparent de 35 nœuds à seulement 40° de l’étrave. En termes de navigation, c’est la différence entre un parcours rapide et maîtrisable et un parcours lent face aux vents contraires. Si le vent réel souffle en rafales de 40 nœuds, le vent apparent sera de 44 nœuds et de 3° de plus vers l’avant. À moins qu’il ne s’agisse d’un bateau de croisière performant, il sera pratiquement stoppé dans son élan.
Faisons maintenant demi-tour et partons à 180° dans l’autre direction. En supposant que la vitesse du bateau reste la même à des fins de comparaison, le vent réel de 30 nœuds devient soudain un vent apparent de 26 nœuds, et l’angle du vent apparent est de 118° : un beau bord de mer plat, rapide et large. Cette rafale de 40 nœuds ne donne qu’une impression de 36 nœuds et ramène le vent apparent encore plus loin, à environ 120°.
Comme les marins le savent, la différence entre remonter au vent, au près, à 35 nœuds (coup de vent), éventuellement avec des voiles de tempête, et naviguer au portant sur un grand largue à 26 nœuds, est la différence entre le jour et la nuit. L’un est le gros temps, l’autre est exaltant, avec une vitesse de bateau rapide lorsque le bateau accélère sur une vague (le moment où vous pouvez facilement dépasser la vitesse maximale théorique de la coque) … et pas de martèlement.
État de la mer
C’est souvent l’état de la mer, et non le vent, qui représente le plus grand danger pour les bateaux de croisière. Si la vitesse du vent en est la cause, les conditions de mer qui en résultent – la taille, la fréquence et la direction des vagues – ont un impact direct sur la sécurité et la manœuvrabilité de la plupart des bateaux. Des vents forts et un long fetch peuvent générer des vagues et une houle fortes, créant des conditions dangereuses où les yachts risquent de tomber en travers, de s’abattre ou de tanguer. En outre, les mers croisées, où les vagues viennent de directions différentes, peuvent entraîner des conditions de navigation imprévisibles et difficiles, ce qui augmente le risque de dommages et de blessures. Les vagues courtes et raides sont particulièrement dangereuses car leur impact peut exercer une force immense sur la structure du bateau.
Ce que les marins redoutent le plus, ce sont les vagues déferlantes, surtout sur les bateaux modernes dont la stabilité est bien moindre que celle des générations précédentes. Une vague déferlante est une vague dont la hauteur dépasse les limites de la stabilité verticale, ce qui entraîne le débordement de la crête et l’effondrement dans le creux de la vague. Elle peut se produire lorsque la profondeur de l’eau diminue (regardez une plage) ou lorsque le vent force le sommet de la vague à se déplacer plus rapidement que le fond ne peut le faire. Les vagues déferlantes sont pleines d’énergie cinétique, leur hauteur augmentant les forces gravitationnelles et le processus de “déferlement” libérant davantage d’énergie comprimée dans les molécules. La libération d’énergie, de force et de direction qui en résulte peut entraîner une perte de contrôle, des dommages structurels et des infiltrations d’eau. Ils constituent un danger majeur dans les zones où la profondeur s’accroît soudainement, comme le plateau continental dans le golfe de Gascogne.
Nous aborderons les tactiques de tempête dans les mers déferlantes dans un prochain article, mais la règle de base est qu’une vague déferlante est dangereuse pour un yacht lorsque sa hauteur atteint au moins 30 % de la longueur hors tout du bateau et qu’elle frappe sur le travers ou à proximité.
Visibilité
La visibilité est essentielle par gros temps car elle a un impact direct sur notre capacité à évaluer les conditions changeantes et les dangers potentiels et à y répondre.
- Navigation et évitement des obstacles: Une bonne visibilité est essentielle pour identifier les balises de navigation, les autres navires et les dangers potentiels tels que les rochers ou les débris flottants. Une brise de 30 nœuds dans un ciel bleu clair est une chose et peut être tout à fait gérable. Le même vent par forte pluie, les embruns et les nuages sombres rendent la tâche beaucoup plus difficile et peuvent augmenter considérablement le risque d’accidents, de collisions ou d’échouage. Il est trop facile, lorsque la visibilité est mauvaise, de manquer d’espace maritime et d’être rapidement mis en danger par le vent.
- Coordination et sécurité de l’équipage : La visibilité affecte la capacité de l’équipage à communiquer et à se coordonner. Dans le brouillard, la nuit et sous une pluie battante, le risque d’accident sur le pont augmente considérablement et la communication en pâtit. Les incidents impliquant un homme à la mer deviennent également beaucoup plus dangereux en raison de la difficulté à repérer et à récupérer une personne dans l’eau.
Définitions de la visibilité:
- Visibilité illimitée: La capacité de voir clairement jusqu’à l’horizon, généralement à plus de 10 milles nautiques.
- Visibilité modérée: Visibilité suffisante pour une navigation sûre, mais avec certaines limitations, généralement comprises entre 2 et 10 milles nautiques.
- Visibilité réduite: Visibilité fortement réduite, souvent inférieure à 2 milles nautiques, nécessitant des vitesses réduites et une prudence accrue.
- Brouillard: condition météorologique particulière dans laquelle la visibilité est réduite à moins d’un mille nautique en raison de la présence de gouttelettes d’eau en suspension dans l’air.
Qu’est-ce que le gros temps ?
En conclusion, le gros temps est un concept changeant qui englobe non seulement les vents violents, mais aussi la mer agitée qui les accompagne, la visibilité réduite et la possibilité d’une évolution rapide des conditions. Il s’agit de tout ce que le bateau ou l’équipage considère comme du gros temps, sachant que ce qui met à l’épreuve les aptitudes et les compétences d’un équipage et d’un bateau peut être tout à fait différent pour un autre. De nombreuses personnes nous demandent de les emmener par gros temps, mais nous ne le ferions jamais par hasard ou inutilement. Il faut avoir un immense respect pour la puissance de la nature et un haut niveau de matelotage. En se préparant à la mer et en la respectant, les marins peuvent apprendre à naviguer en toute confiance et de manière responsable, même sur les mers les plus difficiles. Des articles sur les tactiques par gros temps (y compris le moment où il faut faire preuve de bon sens et commencer à naviguer au moteur), les compétences et l’équipement sont à venir.
