RLS 101 : le dispositif de sécurité essentiel pour les marins

Les RLS (radiobalises de localisation des sinistres) sont des équipements de sécurité essentiels utilisés dans la navigation de plaisance. Une balise de localisation d’urgence est une véritable bouée de sauvetage en cas d’urgence, car elle assure un lien vital entre le navire en détresse et les services de recherche et de sauvetage. Tout propriétaire de yacht doit comprendre comment ils fonctionnent, comment les tester et comment choisir le modèle approprié, y compris en envisageant une unité de largage hydrostatique (HRU). Dans ce dernier article du Rubicon 3 Pro-Series, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir sur les RLS : comment elles fonctionnent, comment les tester, comment et où les installer et quelques idées sur les balises radio d’urgence à considérer.

Comment fonctionnent les RLS ?

Les RLS sont conçues pour émettre des signaux de détresse lorsqu’un navire est en danger. En cas d’urgence, comme un naufrage ou un chavirement, une RLS est activée manuellement ou automatiquement pour envoyer un signal à un centre de coordination des secours maritimes. Ils peuvent être activés manuellement, mais dans l’idéal, ils sont dotés d’une unité de libération hydrostatique (HRU) qui leur permet de flotter librement et de s’activer automatiquement.

Transmission du signal et MRCC

Le signal des émetteurs de localisation d’urgence est relayé par satellite à un réseau de satellites de sauvetage à couverture mondiale connu sous le nom de Cospas-Sarsat, un système mondial de détection des alertes de détresse par satellite. Un centre de coordination de sauvetage maritime (MRCC) joue un rôle crucial dans la réponse à un signal de détresse émis par une radiobalise de localisation des sinistres (RLS). Voici comment cela fonctionne :

Activation de la RLS: une RLS est un dispositif utilisé sur les navires et les bateaux pour signaler une situation de détresse. Lorsqu’elle est activée manuellement ou automatiquement en cas d’immersion dans l’eau, la RLS émet un signal.
Transmission du signal: Ce signal est transmis par satellite à une station terrestre. Les RLS sont généralement enregistrées avec des informations spécifiques sur le navire et son propriétaire, ce qui facilite le processus d’intervention.
Alerter le MRCC: La station au sol transmet le signal de détresse et les données de localisation à l’autorité de sauvetage la plus proche. Les MRCC sont stratégiquement situés dans le monde entier pour assurer une coordination rapide des efforts de sauvetage dans leurs régions respectives.
Coordination des efforts de sauvetage: Dès réception du signal, le MRCC évalue la situation, identifie le navire en détresse et lance une opération de sauvetage. Il s’agit de coordonner les différentes ressources telles que les navires des garde-côtes, les hélicoptères et les navires à proximité qui peuvent aider au sauvetage.
Communication et soutien: Le MRCC communique avec le navire en détresse (si possible) et toutes les parties qui l’assistent. Ils fournissent les informations et le soutien nécessaires pour assurer la sécurité des personnes en détresse et l’efficacité de l’opération de sauvetage.
Surveillance continue: Tout au long de l’opération de sauvetage, le MRCC surveille la situation et adapte les stratégies et les ressources en fonction des besoins jusqu’à ce que le sauvetage soit terminé.

Le système de satellites Cospas – Sarsat

L’acheminement d’un signal de détresse depuis une EPIRB (Emergency Position-Indicating Radio Beacon) jusqu’au déploiement final d’un avion de sauvetage et d’une équipe de recherche et de sauvetage (SAR) via le système de satellites Cospas-Sarsat est un processus complexe mais hautement coordonné. En voici un aperçu :

Activation de la RLS: le processus commence lorsqu’une RLS est activée, soit manuellement par l’équipage d’un navire en détresse, soit automatiquement en cas d’immersion dans l’eau.
Transmission du signal au satellite: La RLS activée transmet un signal à 406 MHz, capté par le système Cospas-Sarsat de satellites en orbite polaire et géostationnaire. Ce système comprend des satellites en orbite basse (LEO) et en orbite géostationnaire (GEO) et même des satellites météorologiques.
Le satellite relaie le signal au LUT: Le satellite qui reçoit le signal le transmet à un terminal d’utilisateur local (LUT) au sol. Les LUT sont situés à des endroits stratégiques dans le monde entier afin de garantir une couverture globale.
La LUT traite le signal: La LUT traite le signal pour déterminer l’emplacement de la détresse. Si la RLS est équipée d’un GPS, les données de localisation sont plus précises et plus rapides à déterminer. Dans le cas contraire, la zone est calculée en utilisant l’effet Doppler.
Transmission au MCC: Après traitement, la LUT transmet le signal de détresse et les informations de localisation au centre de contrôle de la mission (MCC). La CMC est chargée de coordonner les opérations de recherche et de sauvetage.
Le MCC alerte l’équipe SAR: Le CMC évalue la situation et alerte les autorités ou l’équipe de recherche et de sauvetage (SAR) la plus proche du lieu de détresse. Il peut s’agir de contacter les garde-côtes, les organisations de sauvetage en mer ou d’autres organismes compétents.
L’équipe SAR intervient: Enfin, l’équipe SAR se mobilise et se rend sur le lieu de la détresse pour effectuer des opérations de sauvetage, en utilisant les données de localisation fournies par le MCC.

Fréquence de transmission

Une radiobalise de localisation des sinistres (RLS) émet principalement sur deux fréquences :

406 MHz: Il s’agit de la principale fréquence utilisée pour les communications par satellite. Les signaux sur cette fréquence sont détectés par le système de satellites Cospas-Sarsat, qui assure une couverture précise et mondiale. Le signal 406 MHz porte un identifiant unique pour la balise (enregistré au nom du navire ou de l’aéronef), ce qui permet une identification rapide et facilite la coordination des efforts de sauvetage.
121,5 MHz: Il s’agit d’une fréquence de repérage secondaire. Il est utilisé par les équipes de recherche et de sauvetage lorsqu’elles se rapprochent de l’emplacement du signal de détresse. La fréquence de 121,5 MHz aide les sauveteurs à localiser précisément la balise, en particulier lors des dernières étapes d’une opération de recherche et de sauvetage.

Les RLS modernes utilisent la fréquence 406 MHz pour l’alerte initiale et les données de localisation et la fréquence 121,5 MHz pour le repérage local, ce qui permet une approche à deux niveaux pour garantir une réponse efficace et rapide dans une situation de détresse. La couverture mondiale par satellite de la fréquence 406 MHz combinée à la précision locale de la fréquence 121,5 MHz augmente considérablement les chances de réussite des opérations de recherche et de sauvetage.

Temps de réponse à un signal de détresse RLS

Le temps de réponse des autorités de sauvetage à un signal de détresse RLS peut varier en fonction de plusieurs facteurs. En général, la séquence des événements est la suivante :

Transmission du signal: Lorsqu’une RLS est activée, elle commence à émettre un signal de détresse presque immédiatement.
Relais satellite: Le signal de 406 MHz est capté par le système de satellites Cospas-Sarsat. En fonction de l’orbite du satellite et de l’emplacement de la balise, cette opération peut prendre quelques minutes, voire, dans de rares cas, une heure ou plus.
Réception par une station terrestre: Le satellite transmet le signal à une station terrestre, ce qui se produit généralement très rapidement une fois que le satellite a capté le signal.
Alerter le MRCC: La station au sol traite le signal et transmet l’information au centre de coordination des secours maritimes (MRCC) le plus proche. Ce processus est rapide et se produit souvent dans les minutes qui suivent la détection du signal par le satellite. Les sauveteurs peuvent rapidement identifier le bateau et appeler les personnes à contacter en cas d’urgence pour obtenir plus d’informations.
Coordination des efforts de sauvetage: Le centre de coordination des opérations de sauvetage lance une opération de sauvetage. Le temps nécessaire au lancement d’une mission de sauvetage peut varier considérablement en fonction du lieu de la détresse, de la disponibilité des ressources de sauvetage (navires, hélicoptères ou autres bateaux), des conditions météorologiques et de la distance à parcourir par les sauveteurs.

Les satellites Cospas Sarsat les plus récents détectent les signaux de détresse EPIRB, PLB et ELT presque en temps réel (c’est-à-dire dans les 5 minutes), y compris la localisation de la balise avec ou sans GPS. Dans des conditions idéales, l’ensemble du processus, depuis l’activation de la balise jusqu’à l’alerte des forces de secours au MRCC, peut prendre entre 15 et 20 minutes. Toutefois, le délai entre l’activation et l’arrivée des secours peut être de plusieurs heures, surtout si le navire ou la personne en détresse se trouve dans une zone éloignée ou difficile d’accès.

Quels sont les avantages d’une RLS GPS ?

Une RLS qui envoie une position GPS est généralement appelée “RLS G” ou “RLS GPS 406 MHz”. Ce type de RLS intègre un GPS interne, ce qui présente des avantages considérables dans une situation de détresse :

Précision accrue de la position: Le principal avantage d’une RLS équipée d’un GPS est la précision accrue des données de position qu’elle transmet. Les RLS traditionnelles s’appuient sur l’effet Doppler pour déterminer leur position, avec une précision d’environ deux milles nautiques. En revanche, les RLS équipées d’un GPS peuvent fournir des données de localisation avec une précision d’environ 10 mètres, voire plus.
Localisation plus rapide: Les RLS équipées de GPS peuvent obtenir et transmettre une position précise plus rapidement que les RLS non équipées de GPS. Cette détermination rapide de l’emplacement est cruciale en cas d’urgence, car elle permet aux services de recherche et de sauvetage de réagir plus rapidement.
Réduction de la zone de recherche: Les données de localisation précises fournies par une RLS GPS réduisent considérablement la zone de recherche, ce qui permet aux équipes de sauvetage de concentrer leurs efforts et de commencer les opérations de sauvetage plus efficacement.
Amélioration des délais d’intervention: Avec des coordonnées GPS précises disponibles immédiatement, les opérations de recherche et de sauvetage peuvent être lancées avec une destination claire. Cette précision permet de réduire considérablement le temps nécessaire aux équipes de secours pour atteindre le navire en détresse, ce qui est particulièrement important dans des conditions météorologiques difficiles ou dans des endroits isolés.
Meilleure coordination des efforts de sauvetage: Les informations de localisation précises permettent une meilleure coordination entre les moyens de sauvetage tels que les navires, les avions et les hélicoptères. Il permet aux coordinateurs de sauvetage de prendre des décisions éclairées quant aux ressources à déployer et à l’approche la plus efficace du sauvetage.
Fiabilité dans les situations dynamiques: Dans les situations où un navire peut être à la dérive ou dans des conditions de mer agitée, la mise à jour continue de la position par GPS garantit que la position la plus récente est toujours connue, ce qui est vital pour un navire en mouvement ou en train de couler.

Quels sont les avantages d’une RLS AIS ?

Une RLS AIS (Automatic Identification System), qui combine les caractéristiques d’une RLS traditionnelle avec la technologie AIS, offre plusieurs avantages dans une situation de détresse maritime :

Positionnement local et suivi améliorés: Les RLS AIS transmettent le signal de détresse et les informations de localisation aux satellites et directement aux navires proches équipés de récepteurs AIS. Cette diffusion locale peut accélérer considérablement les opérations de sauvetage, en particulier dans les eaux très fréquentées où d’autres navires peuvent apporter une aide immédiate.
Mise à jour de la position en temps réel: Contrairement aux RLS ou GPIRBS traditionnelles, qui vous indiquent une zone de recherche ou une latitude et une longitude, le signal AIS peut être directement intégré dans les systèmes électroniques du navire, tels que les traceurs de cartes et les radars marins. Cette intégration permet une visualisation immédiate et une meilleure connaissance de la situation pour l’équipage du navire en détresse et les navires à proximité. Ainsi, une RLS AIS vous indique directement sur l’écran sa position et la distance qui vous en sépare, ce qui peut s’avérer crucial dans des conditions de mer dynamiques.
Visibilité accrue pour les navires proches: Les signaux AIS sont reçus par tous les navires équipés de l’AIS qui se trouvent à proximité et par les récepteurs à terre. Cela augmente la visibilité de la situation de détresse et peut conduire à une réponse plus rapide des navires proches, avant même que les équipes de recherche et de sauvetage officielles ne soient déployées.
Avantage de la double fréquence: Les RLS AIS utilisent la fréquence mondiale de 406 MHz pour la communication par satellite et les fréquences AIS locales (161,975 MHz et 162,025 MHz). Cette approche à double fréquence permet d’alerter une zone étendue et de localiser l’endroit avec précision.
Informations d’identification: Les RLS AIS transmettent des informations d’identification, telles que le nom du navire ou l’indicatif d’appel. Cela peut s’avérer crucial lors des opérations de recherche et de sauvetage, en particulier dans les zones maritimes très fréquentées où plusieurs navires peuvent être présents.

Qu’est-ce qu’un service de liaison retour ou RLS ?

Le service de liaison retour (RLS) est une amélioration relativement récente de la fonctionnalité des RLS. Il fournit un mécanisme de retour d’information à l’utilisateur, confirmant (par un signal visuel ou sonore) que son signal de détresse a été reçu et traité. Ce serait une bénédiction pour une personne en détresse qui, autrement, devrait espérer que le satellite qui traite le signal a été capté. Le rôle de l’espoir dans une situation de survie est énorme, c’est pourquoi cette fonctionnalité doit être prise en compte.

Quelle est la différence entre une RLS et une BLP ?

Les RLS et les PLB (Personal Locator Beacons) sont des dispositifs de signalisation de détresse qui alertent les services de recherche et de sauvetage. Ils sont toutefois conçus pour des contextes différents et présentent des différences notables :

RLS

Utilisation prévue: Principalement pour signaler qu’un navire est en détresse. Les RLS sont conçues pour être montées sur le bateau.
Taille et portabilité: Généralement plus grandes et moins portables que les BLP. Ils sont destinés à rester sur le navire.
Durée de vie de la batterie: Les RLS ont généralement une durée de vie plus longue, souvent de l’ordre de 48 heures une fois activées, ce qui convient aux urgences maritimes impliquant des délais de sauvetage plus longs.
Enregistrement: Ils sont enregistrés sur un bateau et contiennent des informations sur le bateau et son propriétaire, ce qui facilite le processus de sauvetage.
Puissance du signal et durabilité: Conçus pour l’environnement marin difficile, ils sont robustes et offrent un signal puissant.

PLB (Personal Locator Beacon)

Utilisation prévue: Conçus pour un usage personnel, ils sont le plus souvent installés dans le gilet de sauvetage et peuvent ensuite être activés manuellement ou par le gonflage du gilet de sauvetage.
Taille et portabilité: Les BLP sont plus petites, plus compactes et plus portables, conçues pour être portées par une personne.
Durée de vie de la batterie: En règle générale, les PLB ont une durée de vie plus courte que les EPIRB, environ 24 heures, ce qui est généralement suffisant pour un sauvetage individuel.
Enregistrement: Enregistré au nom d’une personne et non d’un navire. L’enregistrement comprend des informations personnelles qui peuvent aider les sauveteurs.
Puissance du signal et durabilité: Bien qu’elles soient durables et fiables, les BLP sont conçues pour des situations d’urgence individuelles et peuvent ne pas avoir la même portée ou la même puissance de signal que les RLS. Les PLBS les plus récents disposent également d’un signal AIS, qui est fortement recommandé pour faciliter le sauvetage par les navires proches.

Comment enregistrer votre RLS ?

En tant que propriétaire de la balise, il est essentiel de s’assurer que vous disposez d’une RLS (radiobalise de localisation des sinistres) correctement enregistrée pour garantir l’efficacité de l’appareil dans une situation d’urgence. L’enregistrement de votre RLS n’est pas seulement important, il est souvent exigé par la loi. L’enregistrement permet aux équipes de recherche et de sauvetage de disposer des coordonnées nécessaires pour intervenir efficacement en cas d’urgence. Vous devez fournir des informations sur le navire, des coordonnées et le numéro d’identification unique (UIN) de la RLS. La procédure d’enregistrement varie légèrement en fonction du pays. Vous trouverez ci-dessous les lignes directrices générales pour l’enregistrement d’une RLS aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Europe :

Aux États-Unis, l’enregistrement des RLS est géré par la National Oceanic and Atmospheric Administration(NOAA). L’inscription peut se faire en ligne sur le site de la NOAA. Au Canada, l’enregistrement des RLS est géré par le Registre canadien des balises, qui fait partie de la Garde côtière canadienne. La Maritime and Coastguard Agency(MCA) supervise l’enregistrement des RLS au Royaume-Uni. En Europe, la procédure d’enregistrement varie selon les pays. Chaque pays dispose de sa propre autorité responsable de l’enregistrement des balises. Quelle que soit l’autorité sous laquelle votre RLS est enregistrée, vous devez vous assurer que les informations sont exactes et à jour. Elles ne doivent pas être utilisées à la légère et vous pouvez recevoir des lettres d’avertissement ou être condamné à une amende par la Commission fédérale des communications (FCC) en cas de fausse activation d’une RLS non enregistrée . N’oubliez pas que votre vie peut être sauvée grâce aux informations d’urgence enregistrées.

Tester votre RLS

Lisez les instructions du fabricant: Il est essentiel de consulter le manuel de la RLS avant de la tester. Les différents modèles ont des procédures d’essai et des recommandations spécifiques.
Utilisez la fonction de test: La plupart des RLS sont dotées d’une fonction d’autotest intégrée qui simule une activation sans envoyer de signal de détresse. Cela implique généralement d’appuyer sur un bouton de test spécifique.
Indicateurs visuels et sonores: Observez les indicateurs visuels (DEL) et sonores pendant l’essai. La RLS doit confirmer que l’électronique interne, la batterie et le GPS (le cas échéant) fonctionnent correctement.
N’activez pas la balise: Ne testez jamais une RLS en l’activant comme s’il s’agissait d’une véritable urgence. Ce faisant, vous envoyez une fausse alerte aux services de recherche et de sauvetage, ce qui est illégal et peut donner lieu à des amendes.
Vérifiez l’état physique: Inspectez la balise pour vérifier qu’elle n’est pas endommagée, corrodée ou qu’elle ne contient pas d’eau.
État de la batterie: Vérifiez l’indicateur de batterie, le cas échéant, pour vous assurer que la batterie est en bon état. La plupart des piles ont une date d’expiration et il faut parfois un certain temps pour en obtenir une nouvelle.

Quand tester une RLS ?

Test régulier: Les fabricants recommandent généralement de tester votre RLS une fois par mois.
Avant un voyage: Testez toujours la RLS avant de partir en voyage, surtout s’il s’agit d’un voyage long ou difficile.
Après un stockage prolongé: Si la RLS a été stockée pendant une longue période, testez-la avant de l’utiliser à nouveau.
Après l’entretien ou le remplacement de la pile: Testez la RLS après toute opération d’entretien ou de remplacement de la pile pour vous assurer qu’elle fonctionne correctement.

Remarques importantes

Respectez les limites de test: Certaines RLS ont une limite sur le nombre de tests qui peuvent être effectués afin d’éviter une usure excessive de la batterie. Suivez toujours les conseils du fabricant.
Évitez les fausses alertes: Veillez à ce que votre test n’envoie pas accidentellement un faux signal de détresse.
Inspection professionnelle: En plus de l’autocontrôle régulier, il est conseillé de faire inspecter et entretenir la RLS par un professionnel selon le calendrier du fabricant, généralement tous les deux ans.

Tester votre RLS régulièrement et correctement est crucial pour votre sécurité en mer, alors ne le négligez pas !

Comment utiliser une balise EPIRB en cas d’urgence ?

Vous devez activer votre RLS si votre navire est en danger immédiat ou s’il y a une urgence médicale à bord pour laquelle vous ne pouvez pas demander de l’aide par radio.

La sécurité avant tout: avant d’activer la RLS, assurez-vous que vous et votre équipage vous trouvez dans un endroit sûr, si possible. Cela peut signifier embarquer sur un radeau de sauvetage si vous êtes sur un navire.
Activation manuelle:

Retirer du support: Retirez la RLS de son support de montage ou de son emplacement de stockage.
Déployez l’antenne : Déployez complètement l’antenne de la RLS.
Allumer: Activez la RLS en suivant les instructions spécifiques à votre modèle. Il s’agit généralement de placer un interrupteur en position “ON” ou d’appuyer sur un bouton et de le maintenir enfoncé.
Maintenez l’antenne verticale: Veillez à ce que l’antenne soit verticale et non obstruée afin que le signal puisse être transmis efficacement.

Activation automatique: Si vous avez une RLS à activation automatique (courante dans les environnements maritimes), elle s’activera lors de l’immersion dans l’eau grâce à l’unité de libération hydrostatique (HRU). Toutefois, il est conseillé de s’assurer manuellement qu’il est activé.
Positionnez la RLS:

Sur la terre ferme ou sur un radeau de sauvetage: Placez la RLS à l’extérieur, de façon à ce qu’elle ait une vue dégagée du ciel.
Sur un bateau: Fixez-le au point le plus haut possible pour éviter toute obstruction.

Ne déplacez pas la RLS: une fois activée, la RLS doit rester immobile et en position verticale. Si vous le déplacez, les satellites auront plus de mal à vous localiser. La plupart des émetteurs de localisation d’urgence sont également équipés de lumières stroboscopiques pour faciliter la localisation visuelle.
Attendez les secours: Maintenez l’émission de la RLS. Les secours peuvent prendre du temps, en particulier dans les zones reculées.
En cas de sauvetage: Une fois en sécurité, éteignez la RLS pour éviter d’envoyer un signal de détresse continu.

Que faire si vous activez accidentellement la RLS ?

Si un signal de détresse est émis accidentellement, vous devez interrompre immédiatement la transmission et le centre de coordination des secours local doit être contacté et informé. Quelqu’un doit également avertir le centre de contrôle de mission (MCC) Cospas-Sarsat le plus proche.

Quelle est la meilleure RLS à acheter ?

Il n’y a pas de meilleure ou de meilleure RLS à acheter. Lorsque vous en choisissez un, vous devez tenir compte de facteurs tels que la taille, l’autonomie de la batterie, l’intégration du GPS et les fonctions spécifiques que vous souhaitez, telles que l’AIS et le RLS, qui ont tous une incidence sur le prix.

Notre choix

ACR GlobalFix Pro v5: Cette RLS est un superbe équipement d’urgence avec une longue durée de vie de la batterie, des données GPS, un signal AIS et une fonctionnalité RLS.

D’autres options méritent d’être explorées :

Ocean Signal EPIRB3 RescueMe: Connue pour sa taille compacte et sa fiabilité, elle est environ 30 % plus petite que les RLS moyennes et comprend une antenne rétractable. La durée de vie de la batterie est de 10 ans et la durée de fonctionnement est de 48 heures une fois activée. Cette RLS est également dotée d’un système AIS et d’un système RLS.
Ocean Signal SafeSea EPIRB1 Pro: Connue pour son design compact et sa durée de vie de 10 ans, la RLS1 Pro fonctionne sur la bande satellite 406 MHz et est équipée d’un boîtier à déclenchement automatique pour un déploiement mains libres. Il est un peu plus lourd que certains concurrents, mais il est très efficace et convient aux activités aquatiques.
ACR GlobalFix V4 : Le GlobalFix V4 est doté d’une batterie remplaçable par l’utilisateur, d’une autonomie de plus de 48 heures et d’un support de rangement simple. Il s’agit d’un appareil plus volumineux qui nécessite plus d’espace, mais il est très fiable, doté d’un GPS interne à 66 canaux et d’une lampe stroboscopique à LED à haute visibilité. Le support maintient l’antenne et se déploie instantanément dès qu’il est relâché.
RLS AIS SmartFind G8 de McMurdo: Cette RLS comprend un émetteur AIS qui fournit des informations de localisation aux navires proches et un récepteur GNSS multi-constellations à 77 canaux. Il offre une activation manuelle/automatique, une lumière stroboscopique, une durée de fonctionnement de 48 heures et une durée de vie des piles de 10 ans avant qu’elles ne soient remplacées.
RLS GPS GME MT600G: Cet appareil a une autonomie de 48 heures et comprend un support de montage. Il est équipé d’un GPS mais ne dispose pas des fonctions AIS et NFC. Cette RLS est une bonne option pour ceux qui ont besoin d’un appareil de base fiable.