Guía para navegar por el Ártico con Rubicón 3

El Círculo Polar Ártico es una región única situada en la cima del mundo. Incluye territorios de ocho países: Estados Unidos (Alaska), Canadá, Rusia, Noruega, Finlandia, Suecia, Dinamarca (Groenlandia) e Islandia. Cubriendo sólo el 4% de la superficie de la Tierra, el Círculo Polar Ártico se encuentra a 66,5 grados norte.

Definición del Círculo Polar Ártico

El Círculo Polar Ártico es una línea imaginaria de latitud situada aproximadamente a 66 grados 34 minutos al norte del Ecuador. Marca el punto más meridional del Ártico, región situada en la parte superior de la Tierra. Esta línea significa uno de los cinco grandes círculos de latitud que trazan el mapa de la Tierra: el Círculo Polar Antártico, el Ecuador, el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio.

La causa de la existencia del Círculo Polar Ártico es la inclinación del eje de la Tierra sobre su órbita alrededor del Sol. La Tierra está inclinada un ángulo de unos 23,5 grados respecto al plano de su órbita. Esta inclinación es responsable de las variaciones estacionales que experimentamos a lo largo del año. El Círculo Polar Ártico define el límite dentro del cual, durante al menos un día al año, hay 24 horas en las que el sol no se pone (en torno al solsticio de junio) y un periodo de 24 horas en el que el sol no sale (en torno al solsticio de diciembre).

El sol de medianoche

El Sol de Medianoche es un fenómeno natural que se produce en el verano ártico, cuando el sol permanece visible a la medianoche local. Esta luz diurna continua se debe a la inclinación de la Tierra, que permite a las regiones situadas dentro del Círculo Polar Ártico disfrutar de noches iluminadas por el sol durante un periodo que va desde finales de mayo hasta finales de julio. El fenómeno ofrece una oportunidad única para realizar actividades y observaciones prolongadas en las regiones polares, lo que influye significativamente en la ecología local y la cultura humana. La luz diurna perpetua también ofrece un paisaje distinto y surrealista, marcado por una mayor vitalidad y unas horas doradas prolongadas, que tiñen el Ártico de una luz etérea.

Las regiones árticas que exploramos

Nuestra temporada ártica comienza con la navegación desde Escocia a las Islas Feroe. No están en el Ártico, pero van por buen camino. Esta ruta es una mezcla de navegación costera y exploración en la costa oeste de Escocia, una c. 2,5 días de navegación en alta mar hacia las Islas Feroe y más exploración costera en las islas. La fauna, los extraordinarios paisajes y la cultura hacen de ésta una zona muy especial. También hay rutas que navegamos entre Escocia y la costa este de Islandia que pasan por las Islas Feroe. Para los amantes de la navegación de altura, la ruta de las Islas Feroe a la Noruega ártica y las Islas Lofoten es el clásico Rubicón 3. Explora un poco las Islas Feroe, un pasaje de 600 millas mar adentro que cruza el Círculo Polar Ártico por mar y toca tierra en la hermosa costa noroeste de Noruega. ¿Quieres explorar la costa de uno de los lugares de crucero más bellos del mundo? Tienes que venir a navegar a las Islas Lofoten. También está nuestro paso marítimo desde el norte de Noruega hasta Islandia. Ambas travesías constituyen travesías de cualificación para quienes deseen hacer su RYA Yachtmaster Ocean. Para quienes deseen dirigirse muy al norte, a las regiones polares, tenemos un pasaje que navega desde Tromso, en Noruega, hasta Svalbard, que en realidad es un grupo de islas, la principal de las cuales es Spitzbergen, y a partir de ahí nuestra exploración de las costas oeste y norte de Svalbard. ¿Te gustan los glaciares, los osos polares y las morsas? Esto es para ti. Quizá la travesía en alta mar por excelencia para los amantes de la navegación ártica sea la ruta de Svalbard a Islandia vía Jan Mayan.

La temporada de navegación en el Ártico

La temporada de navegación en el Ártico abarca desde finales de mayo hasta principios de septiembre. Este periodo se caracteriza por una menor probabilidad de mal tiempo y el retroceso del hielo marino, lo que nos permite navegar por rutas antes inaccesibles y te resultará menos frío de lo que cabría esperar. Sin embargo, la temperatura del agua sigue siendo fría y oscila entre unos 18°C (64,4°F) en el sur y 3,4°C (38,12°F) en Svalbard. El Verano Ártico marca la revelación de paisajes impresionantes y abundante vida salvaje, y es una delicia conocer a la población local. La luz diurna de casi 24 horas nos permite pasar todo el tiempo que queramos navegando y explorando. El grado de retirada de la banquisa varía cada año, por lo que el lugar exacto al que podemos llegar y explorar cambia cada temporada. No obstante, la navegación ártica sigue presentando muchos retos, como unas previsiones menos precisas, unas condiciones meteorológicas volátiles, hielo marino, costas expuestas, cartas antiguas y pocas o ninguna instalación más allá de las que tenemos en el barco. A principios de septiembre, el sol se retira rápidamente hacia el sur y eso marca el momento de ir hacia el sur lo antes posible y evitar el comienzo del mal tiempo.

Fauna ártica

Las aguas septentrionales albergan una gran variedad de animales maravillosos que se han adaptado a sus condiciones frías y extremas. Éstas son algunas de las especies más notables que se encuentran en esta región:

1. Osos polares – Máximos depredadores del hielo ártico, los osos polares están adaptados a una vida de caza de focas y navegación por vastas extensiones de hielo y nieve. Es probable que veas uno en Svalbard.
2. Zorros árticos – Pequeñas criaturas omnívoras con un espeso pelaje blanco que les ayuda a mimetizarse con el entorno nevado. Son conocidos por su ingenio y adaptabilidad. Se ven a menudo en Svalbard y Noruega.
3. Morsas – Grandes mamíferos marinos con característicos colmillos, las morsas están adaptadas al gélido entorno marino del Ártico, alimentándose en el fondo del océano. Se ve a menudo en Svalbard.
4. Búhos nivales – Estos grandes búhos blancos se camuflan bien contra la nieve, cazando pequeños mamíferos como los lemmings. Los verás a menudo en Noruega
5. 
   Caribú (reno)
   – El caribú es crucial para la subsistencia de los pueblos indígenas y es conocido por sus largas migraciones a través de la tundra ártica.
6. 
   Narvales
   – A menudo llamados los “unicornios del mar”, los narvales son conocidos por los largos colmillos en espiral que sobresalen de sus cabezas, sobre todo los machos.
7. Sellos – Varias especies, entre ellas la foca anillada y la foca arpa, son comunes en el Ártico y constituyen la principal fuente de alimento de los osos polares. Los verás en la mayoría de nuestros emplazamientos árticos
8. Ballenas beluga – Estas pequeñas ballenas blancas son fácilmente reconocibles por su frente redondeada y son conocidas por su comportamiento vocal. Suelen verse de camino a Svalbard desde Noruega.
9. 
   Liebres árticas
   – Con su pelaje blanco invernal, estas liebres están bien adaptadas para mimetizarse con el paisaje nevado, evitando a los depredadores.
10. 
    Lemmings
    – Pequeños roedores que son una parte clave de la red trófica del Ártico, experimentando auges y caídas de población que afectan dramáticamente a todo el ecosistema.
11. Puffins – Con sus coloridos picos, los frailecillos son aves marinas que crían en grandes colonias en los acantilados del Ártico, zambulléndose en el océano para capturar peces. Las Islas Feroe son un lugar magnífico para avistar frailecillos.
12. 
    Bueyes almizcleros
    – Animales de aspecto prehistórico, pelaje espeso y grandes cuernos, los bueyes almizcleros viven en manadas y están adaptados al duro clima ártico.

Expediciones legendarias en velero por el Ártico

1. La expedición perdida de John Franklin (1845-1848): Quizás uno de los viajes árticos más infames, el oficial de la Marina Real Británica John Franklin zarpó con dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror, para trazar y navegar por el Paso del Noroeste. La expedición terminó en tragedia, pereciendo todos los miembros de la tripulación, y los barcos se perdieron hasta sus recientes descubrimientos en 2014 y 2016, respectivamente. El destino de la expedición de Franklin siguió siendo uno de los mayores misterios del Ártico durante más de un siglo.
2. Expedición Fram de Fridtjof Nansen (1893-1896): El explorador noruego Fridtjof Nansen emprendió un arriesgado viaje a bordo del barco Fram, con el objetivo de cruzar a la deriva el Océano Ártico, encerrado en el casquete polar, para llegar al Polo Norte. Aunque Nansen no consiguió su objetivo final, la expedición hizo importantes contribuciones a la investigación oceanográfica, medioambiental y polar, demostrando que era posible una deriva a través del Océano Ártico.
3. El Paso del Noroeste de Roald Amundsen (1903-1906): El explorador noruego Roald Amundsen y su tripulación, a bordo del Gjøa, lograron la primera navegación con éxito del Paso del Noroeste. Esta expedición marcó un hito importante en la exploración del Ártico al demostrar la existencia de una ruta marítima navegable que conectaba los océanos Atlántico y Pacífico a través del archipiélago ártico canadiense.
4. La expedición del dirigible Italia (1928): Dirigida por el general italiano Umberto Nobile, la Aeronave Italia fue una ambiciosa expedición científica cuyo objetivo era alcanzar el Polo Norte por aire. Aunque la aeronave llegó al Polo Norte, se estrelló en su viaje de regreso, lo que dio lugar a un esfuerzo internacional de rescate. La expedición Italia es recordada por su audacia, su contribución a la ciencia polar y la dramática historia de supervivencia de su tripulación.
5. Los vuelos transpolares de 1937: El piloto soviético Valery Chkalov realizó el primer vuelo sobre el Polo Norte desde Moscú a Vancouver, Washington, en un avión monomotor. A esta hazaña siguieron pronto otros vuelos soviéticos, entre ellos el de Mijail Gromov de Moscú a San Jacinto, California. Estos vuelos pioneros sobre el Ártico demostraron el potencial de las rutas de aviación comercial y militar sobre la región polar.