La virada es una de esas habilidades que pueden parecer confusas para el nuevo navegante, pero con una buena instrucción se convertirá rápidamente en algo natural. La verdad es: cualquiera puede aprender a navegar. Rubicón 3 se compromete a ayudar al mayor número posible de personas a aprender a navegar; algunas querrán quedarse en su localidad y navegar algún que otro fin de semana. Otros pueden soñar con unirse a una de nuestras expediciones al Ártico o navegar a través del Atlántico. Nuestra serie “Aprende a navegar” te ayuda a aprender todo lo que necesitas saber, desde los primeros pasos hasta conceptos avanzados. Hoy nos ocuparemos de la virada. Qué significa, cuándo lo hacemos y cómo lo hacemos.
¿Qué significa “virar”?
Hay muchas razones por las que el motor de combustión interna sustituyó a la vela en la navegación comercial. Sin embargo, la más importante habría sido la virada. Un velero sólo puede dirigirse a unos 30-35° del origen del viento. Es decir, si el viento viene de 270°, un velero no podrá navegar a un rumbo de 270°. En cambio, lo más cerca que puede llegar a 270° es a 300° o 240°. Si se acerca más a 270°, la vela flameará inútilmente con el viento. Si quieres entender por qué, imagina que sacas la mano por la ventanilla mientras vas en coche. Si mantienes la mano plana y apuntas hacia el viento, se tambaleará por todas partes. Pero curva ligeramente la mano (las velas se cortan para que tengan cierta curvatura) y apúntala justo contra el viento, y sentirás una fuerza real sobre ella.
Por tanto, si queremos navegar hacia el oeste (270°), tendremos que ir en zig-zag hacia el oeste. Podemos empezar dirigiéndonos a 300°, pero después de un tiempo, para mantenernos relativamente cerca de nuestra línea de desplazamiento deseada, querremos cambiar nuestro rumbo a 240°. Permaneceremos en este curso durante un tiempo y luego volveremos a 300°, y así continúa el ciclo. Es una forma lenta de dirigirse hacia el oeste, y un yate que navegue a 7 nudos a 300° sólo estará haciendo un Vector Hecho Bueno (VMG) de 6 nudos, una reducción del 15%. Sin embargo, 30° contra el viento a 7 nudos sería un rendimiento excepcional, y un yate de crucero medio probablemente sólo alcanzaría 40° y 6 nudos. Esto equivale a una VMG de 4,5 nudos, y sólo el 64% de lo que alcanzaría un barco a motor navegando a 7 nudos hacia el oeste.
Ahora, cada vez que el velero gira de 300° a 240°, mueve su proa a través del viento. A 300°, está amurado a babor (el viento golpea primero a babor). Una vez que ha girado su proa a través del viento y se ha colocado a 240°, ahora está amurado a estribor. Este proceso de pasar de una dirección a otra se denomina virar.
Cómo virar un velero
Ahora que sabemos qué es virar y por qué tenemos que hacerlo, tenemos que saber cómo hacerlo y cómo hacerlo bien. Hemos visto cómo la navegación de ceñida puede tener una VMG significativamente reducida. Para minimizar este efecto perjudicial, tenemos que ser eficaces y precisos en lo que hacemos. Queremos minimizar el tiempo que pasamos con el viento sin impulsar el barco hacia delante, mantener la mayor velocidad posible del barco durante la maniobra y minimizar el azotamiento de la vela.
¿Qué ángulo tendrá mi virada?
En nuestro ejemplo anterior, hemos virado entre 300° y 240°, lo que nos da un ángulo de virada de 60°. De nuevo, sería un yate excepcional. La mayoría de los barcos de crucero, al pasar de 45° del viento de una amura a la otra, girarán entre 90° y 100°. Asumir un ángulo recto para tu ángulo de giro no es una mala regla general.
Cuándo virar
Un principiante no debe preocuparse demasiado por esto. Mantente alejado de las rocas y de la orilla (!) y no te desvíes demasiado de la ruta prevista. A medida que desarrolles tu comprensión del entorno, podrás tener en cuenta más factores en tu decisión. Sobre todo, nunca te sientas abrumado por ello. Algunas tachuelas funcionarán bien; otras, no. Disfrútalo. Recuerda, ¡sólo lo hacemos para divertirnos!
Vimos que probablemente viraríamos a 90-100°. Por lo tanto, si quieres pasar una marca, una roca o un cabo, tienes que mantener el rumbo hasta que esté por debajo de tu haz. Es decir, si giras 90° hacia él, tienes que poder pasarlo, no chocar directamente contra él. En el nivel más básico, esto determina cuándo tienes que virar. Ahora bien, también tienes que tener en cuenta la corriente, el margen de maniobra, el tráfico y otros factores, pero éste es un buen punto de partida.
Otras cosas a tener en cuenta son las líneas de viento. Si sopla una buena brisa, pero ves agua plana delante, querrás virar antes de alcanzarla, o te arriesgas a quedar encallado. Si existe la posibilidad, también es mejor virar en el agua más suave posible. Espera a que pase un patrón de olas desagradable y mira siempre bien a tu alrededor -y detrás de ti- antes de virar. Es demasiado fácil no haber visto otro barco cerca y virar justo en su trayectoria.
El trabajo del timonel
Como el que lleva el timón o la caña del timón, tú controlas cuándo se produce la virada. Debes dar tiempo a tu tripulación para que prepare sus posiciones, escotas y cabrestantes, así que da siempre un “Listos para virar” preparatorio. Debes esperar a que tu equipo te diga o te demuestre que está preparado. No inicies la maniobra hasta que lo estén, o te arriesgas a sufrir daños o lesiones. Una vez que todos estén preparados, llama a “virar ahora”. Empieza con un giro lento y suave. Esto permite que la embarcación mantenga su impulso al entrar en contacto con el viento. Cuando la velocidad disminuya, aumenta la velocidad de giro y termina la virada. Si el estado del mar es picado, querrás girar rápidamente desde el principio, ya que de todos modos el impulso de la embarcación se perderá más rápidamente. Lo ideal es que des la vuelta a la proa del barco a tiempo para que la siguiente ola te ayude a completar la virada, en lugar de hacerte retroceder.
Cuando completes la virada, no intentes rematar con fuerza al viento. Primero tienes que recuperar la velocidad, ya que sólo cuando te muevas lo suficientemente rápido podrás apuntar alto. Así que termina de girar unos grados hacia abajo, y luego, a medida que recuperes velocidad, puedes volver hacia el viento.
El trabajo de la tripulación
Una vez que el timonel te haya pedido que te prepares para la virada, carga la escota de foque en el cabrestante, asegurándote de dar dos o tres vueltas alrededor del tambor. Demasiado poco, y no tendrás control del sedal; demasiado, y corres el riesgo de montar giros al tirar de la cuerda floja. Cuando la proa del barco atraviesa el viento, lo ideal es soltar la vela de proa hasta la mitad, luego aflojar enérgicamente un par de pies de la escota y, por último, “John Wayne”, que consiste en hacer girar todo el cabo del cabrestante con un movimiento ascendente en sentido contrario a las agujas del reloj.
Al mismo tiempo, la nueva escota del foque debe tensarse con fuerza y rapidez. Si se trata de una vela grande o estás en una regata, entonces, mientras se tira de la holgura de la nueva vela de proa, ya puedes estar afilando el cabrestante. Esto acelerará drásticamente la colocación y el trimado de la nueva vela. También reduce la posibilidad de realizar giros.
Ordenar
Una vez que el yate se haya asentado en el nuevo rumbo, es importante poner orden en los cabos, asegurándose de que los peligros de tropiezo sean mínimos y de que las escotas cargadas en los cabrestantes tengan vueltas de seguridad. Con todo el trabajo hecho, es hora de poner la tetera y tomar una taza de té…. ¡hasta la próxima tachuela!
Remar en 10 pasos
- Prepara a la tripulación con un “Listos para virar” claro
- A las hojas activas se les quitan las vueltas de seguridad y se escama la línea suelta lista para correr
- Las sábanas perezosas tienen dos o tres vueltas alrededor del cabrestante y el asa del cabrestante preparada
- Helm mira hacia atrás una última vez para asegurarse de que no hay peligros
- El timón llama a “virar ahora
- El timón inicia un giro suave hacia barlovento, aumentando gradualmente la velocidad de giro
- La vela de proa se mantiene escorada con fuerza hasta que empieza a retroceder
- La hoja activa giró y la hoja perezosa tiró con fuerza
- El timón se hunde un poco para recuperar velocidad, luego sube gradualmente
- Todas las líneas están despejadas y la cabina preparada para la siguiente acción
