La escala de Beaufort

La Escala de Beaufort, un sistema para estimar la fuerza del viento basándose en las condiciones observadas en el mar, fue desarrollada por Sir Francis Beaufort, oficial naval e hidrógrafo británico de origen irlandés, en 1805. La motivación inicial de Beaufort fue normalizar la descripción de la fuerza del viento en el mar, que hasta entonces variaba mucho y a menudo era subjetiva. Su escala iba de 0 (calma) a 12 (huracán) y, en un principio, estaba pensada para que los marineros describieran los efectos del viento en un hombre de guerra con aparejo completo, el típico buque de guerra de la época.

En su forma original, la Escala de Beaufort era puramente observacional y relacionaba la velocidad del viento con las condiciones de la superficie del mar y la cantidad de velas que podía llevar un barco. Por ejemplo, “1” en la escala indicaba un viento que podía llenar las velas de un barco, mientras que “12” era un huracán que causaría graves daños estructurales. A lo largo de los años, la Escala de Beaufort evolucionó. Su uso se extendió más allá de las aplicaciones navales para incluir todas las actividades marítimas e incluso las observaciones en tierra. A principios del siglo XX, las velocidades cuantitativas del viento se asignaron a los números de Beaufort. Esto permitió realizar mediciones más objetivas y coherentes en diferentes contextos.

La escala también se amplió para incluir descripciones de las condiciones del terreno y los efectos sobre las estructuras y la vegetación, haciéndola más aplicable universalmente. Hoy en día, la Escala de Beaufort sigue siendo una herramienta meteorológica esencial para la observación y predicción del tiempo. Es una forma sencilla pero eficaz de medir la intensidad del viento, tanto en el mar como en tierra, y sigue siendo utilizada por marineros, meteorólogos y aficionados a la meteorología de todo el mundo.